L'alimentation sélective : plus la règle que l'exception

Qu'est-ce que la néophobie alimentaire chez l'enfant ?

La néophobie signifie la peur de la nouveauté et de l'inconnu – dans ce cas, de la nourriture. Il ne s'agit pas nécessairement d'aliments complètement nouveaux ; parfois, de petits changements suffisent, comme un biscuit cassé, des morceaux dans le yaourt, ou une crêpe à la surface légèrement irrégulière. Cette phase est plus évidente entre 2 et 5 ans, mais il existe de grandes variations. Certains enfants continuent d'apprécier une variété d'aliments, tandis que d'autres se contentent d'un menu très limité : pâtes, crêpes, nuggets, et encore des pâtes.

Pourquoi les enfants deviennent-ils difficiles avec la nourriture ?

Le tempérament et l'hérédité jouent un rôle important. Les enfants prudents et sensibles sont souvent plus méfiants à l'égard des nouvelles saveurs. Les enfants sensibles aux sons, à la lumière, aux odeurs et aux textures perçoivent la nourriture comme une entrée sensorielle accrue, ce qui rend la néophobie plus prononcée.

La néophobie est en partie héréditaire – si vous étiez un enfant difficile avec la nourriture, votre enfant pourrait présenter les mêmes traits. Cependant, la variation entre frères et sœurs est significative, même au sein de la même famille.

Même les animaux connaissent la néophobie

La néophobie n'est pas propre à l'être humain. Les bébés singes, les bébés rats et d'autres omnivores traversent le même processus. Cela les aide à apprendre ce qui est comestible, ce qui les protège des aliments dangereux. Pour les enfants, cela signifie qu'ils préfèrent souvent les aliments qui ont toujours le même aspect et le même goût.

Comment gérer les périodes de néophobie

1. Soyez patient

Tous les enfants ont besoin de temps pour oser goûter de nouvelles choses. Cette phase est normale et demande du temps.

2. Exposez l'enfant à différents aliments

Même si l'enfant ne goûte pas directement, il est bon de montrer, de sentir et de jouer avec la nourriture. Servez les aliments séparément (le modèle « taco ») afin que l'enfant puisse manger ce qui lui semble sûr. L'important est de considérer la situation dans son ensemble sur des semaines et des mois – le petit-déjeuner et les collations comptent aussi.

3. Soyez un modèle

Les enfants apprennent en observant les autres manger. Mangez ensemble aussi souvent que possible, montrez que la nourriture est sûre et bonne. Les repas partagés renforcent à la fois les habitudes alimentaires et la relation avec la table.